दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पाँचवें टी20 मैच में हार्दिक पांड्या ने ऐसा तूफानी प्रदर्शन किया, जिसे लंबे समय तक याद रखा जाएगा। मैदान पर उतरते ही उन्होंने मैच का रुख पलट दिया और सिर्फ 16 गेंदों में अर्धशतक जड़ दिया। यह भारत की ओर से टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दूसरा सबसे तेज़ अर्धशतक है। इस सूची में उनसे आगे सिर्फ युवराज सिंह हैं, जिन्होंने 2007 टी20 विश्व कप में 12 गेंदों में यह कारनामा किया था।
हार्दिक की पारी की सबसे खास बात यह रही कि उन्होंने एक पल के लिए भी गेंदबाज़ों को संभलने का मौका नहीं दिया। कोई सेट होने का इंतज़ार नहीं, कोई झिझक नहीं — हर गेंद पर हमला। उन्होंने पूरे आत्मविश्वास के साथ शॉट्स खेले और गेंद को बार-बार बाउंड्री के पार भेजा। अंत में हार्दिक ने 25 गेंदों में 63 रन बनाए, जिसने मैच का पूरा माहौल भारत के पक्ष में कर दिया।
इससे पहले भारत को तब झटका लगा था, जब कप्तान सूर्यकुमार यादव जल्दी आउट हो गए। लेकिन हार्दिक की आक्रामक बल्लेबाज़ी ने उस झटके को ज्यादा असर नहीं डालने दिया। दूसरी ओर तिलक वर्मा ने भी शानदार संयम और आक्रामकता का संतुलन दिखाते हुए 42 गेंदों में 73 रन बनाए। संजू सैमसन ने भी अहम समय पर उपयोगी योगदान दिया। इन सबके प्रयासों से भारत ने 20 ओवरों में 231 रन पर 5 विकेट का विशाल स्कोर खड़ा किया।
यह पारी हार्दिक पांड्या के लिए व्यक्तिगत रूप से भी खास रही। इसके साथ ही उन्होंने टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 2000 रन पूरे किए, जबकि पहले से ही उनके नाम इस फॉर्मेट में 100 से अधिक विकेट दर्ज हैं। यह उपलब्धि बताती है कि हार्दिक सिर्फ एक विस्फोटक बल्लेबाज़ ही नहीं, बल्कि एक बेहतरीन ऑल-राउंडर भी हैं।
भारतीय खिलाड़ियों द्वारा बनाए गए सबसे तेज़ टी20 अर्धशतकों की सूची इस प्रकार है:
- युवराज सिंह – 12 गेंद
- हार्दिक पांड्या – 16 गेंद
- अभिषेक शर्मा – 17 गेंद
- केएल राहुल – 18 गेंद
- सूर्यकुमार यादव – 18 गेंद
ऐसी पारियां ही हार्दिक पांड्या को दर्शकों का चहेता बनाती हैं। जब वह लय में होते हैं, तो वह सिर्फ रन नहीं बनाते — बल्कि कुछ ही मिनटों में मैच की तस्वीर बदल देते हैं।